Miles de habitantes de Minnesota no recibirán ayuda para el pago de sus facturas de energía debido al cierre del gobierno federal.

Se acerca el invierno, pero los fondos federales que ayudan a calentar decenas de miles de hogares en Minnesota no llegarán, al menos hasta que termine el cierre del gobierno.

Aun así, el Departamento de Comercio de Minnesota anima a los hogares elegibles a solicitar el Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP, por sus siglas en inglés), que sigue aceptando y procesando solicitudes a pesar de la suspensión de fondos.

Alrededor de 80,000 hogares de Minnesota ya han solicitado ayuda para la temporada de invierno 2025-2026 para pagar las facturas de calefacción, reparar o reemplazar los sistemas de calefacción y recargar los tanques de propano.

El año pasado, más de 125,000 hogares en todo Minnesota se inscribieron en el programa, y ​​cada hogar recibió un promedio de $784. Más de dos tercios de esos hogares se encuentran en el interior de Minnesota, y casi el 75% están ocupados por personas mayores, personas con discapacidad o niños menores de 6 años.

Según datos del Departamento de Comercio, entre octubre del año pasado y septiembre de este año, se distribuyeron más de 98 millones de dólares en fondos del Programa de Asistencia Alimentaria para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP, por sus siglas en inglés) a los residentes de Minnesota. Sin embargo, el estado no ha recibido los fondos para la próxima temporada de invierno desde que comenzó el cierre del gobierno federal a principios de octubre.

Sin una fecha de finalización a la vista, cuanto más se prolongue el cierre, mayor será el riesgo para los hogares de bajos ingresos de no poder pagar sus facturas y sufrir cortes de calefacción.

El Departamento de Comercio está colaborando con las compañías de servicios públicos para evitar los cortes. Hasta el momento, Xcel Energy y Minnesota Power se han comprometido a mantener el servicio para los clientes elegibles para el LIHEAP, quienes de otro modo podrían haber sufrido cortes por falta de pago.

La normativa de Minnesota sobre clima frío ofrece cierta protección contra los cortes de servicios públicos durante la temporada alta de calefacción, pero exige que los hogares establezcan y cumplan un plan de pagos, lo que podría resultar difícil para aquellos que dependen de los fondos del Programa de Asistencia Alimentaria para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP).

El riesgo es aún mayor para más de 20 000 hogares de Minnesota que utilizan propano y gasóleo para calefacción.