Los legisladores estatales retiran la financiación del proyecto ferroviario Twin Cities-Duluth

Los legisladores de Minnesota votaron a favor de retirar la financiación del Northern Lights Express, el servicio ferroviario de pasajeros propuesto y largamente debatido, diseñado para conectar las Ciudades Gemelas con Duluth.

Tanto la Cámara de Representantes como el Senado aprobaron una medida para redirigir 77 millones de dólares de los fondos estatales aprobados para el proyecto.

Según el plan, que ahora se presentará al gobernador Tim Walz para su firma, esos fondos cubrirán los costos del seguro de desempleo para los trabajadores escolares temporales, una medida aprobada por el DFL en 2023 que los demócratas querían mantener durante las negociaciones presupuestarias con los republicanos.

El presidente republicano de la Comisión de Transporte de la Cámara de Representantes, el representante Jon Koznick (republicano por Lakeville), quien desde hace mucho tiempo se opone a los proyectos ferroviarios de pasajeros, afirmó que la medida significa que el tren Northern Lights Express está prácticamente muerto.

“Durante años, los demócratas han gastado cientos de millones de dólares en proyectos ferroviarios innecesarios que los habitantes de Minnesota apenas usan y no pueden costear”, declaró en un comunicado.

Quedan aproximadamente 108 millones de dólares en fondos estatales para el Northern Lights Express. Sin embargo, los legisladores también podrían tomar medidas para redirigir esos fondos a medida que disminuyen las posibilidades de recibir la financiación federal necesaria.

Koznick afirmó que centrará sus esfuerzos en garantizar que los fondos restantes se destinen a infraestructura como carreteras y puentes.

De construirse, el Northern Lights Express operaría en aproximadamente 244 kilómetros de un corredor ferroviario existente de BNSF. El servicio realizaría cuatro viajes de ida y vuelta diarios y sería operado por Amtrak o un proveedor similar, según NLX Alliance.

Con un tren que opera a velocidades de hasta 145 kilómetros por hora, un viaje de ida entre las Ciudades Gemelas y los Puertos Gemelos tomaría aproximadamente dos horas y media.