Juez anula ley de Minnesota que prohíbe exámenes religiosos para programas de créditos universitarios

Las universidades religiosas que exigen a sus estudiantes firmar una declaración de fe no pueden ser excluidas de un popular programa de Minnesota que permite a los estudiantes de secundaria cursar cursos universitarios para obtener créditos, según dictaminó una jueza federal, anulando así una ley estatal que, según ella, viola inconstitucionalmente la libertad religiosa.

El fallo emitido el viernes por la noche por la jueza de distrito estadounidense Nancy Brasel representó una victoria para dos universidades cristianas conservadoras del estado: Crown College en St. Bonifacius y la Universidad de Northwestern en Roseville. Ambas instituciones exigen a sus estudiantes que se comprometan a seguir los valores y las normas de conducta de la escuela, lo que impide a los estudiantes no cristianos o LGBTQ+ participar en las actividades del campus.

La ley de 2023 fue solicitada por el Departamento de Educación estatal y defensores de los derechos LGBTQ+. Al defender la reforma en una audiencia celebrada en diciembre, el estado argumentó que protegía correctamente a los estudiantes de secundaria que no son cristianos, heterosexuales y cisgénero, es decir, a aquellos cuya identidad de género coincide con el sexo que se les asignó al nacer.

El programa de Opciones de Inscripción Postsecundaria de Minnesota, con 40 años de antigüedad, permite a los estudiantes de secundaria obtener créditos gratuitos con fondos estatales en universidades públicas o privadas de su elección, aunque los cursos deben ser no sectarios. Alrededor de 60,000 estudiantes han participado.

El Departamento de Educación había intentado prohibir el requisito de la declaración de fe desde 2019. Lo logró en 2023 cuando los demócratas obtuvieron el control de ambas cámaras de la Legislatura y utilizaron su poder para promulgar nuevas y amplias protecciones para los derechos LGBTQ+. El cambio formó parte de un proyecto de ley más amplio para la financiación de la educación.

Un grupo de padres y estudiantes de secundaria que estaban obteniendo créditos universitarios en ambas instituciones, o querían hacerlo, presentaron una demanda para revocar la ley, alegando que la ley violaba su libertad religiosa amparada por la Primera Enmienda al beneficiarse del programa en instituciones con ambientes universitarios que reflejaran sus valores.

Estuvieron representados por el Fondo Becket para la Libertad Religiosa, que celebró el fallo.

"Minnesota intentó cortar las oportunidades educativas a miles de estudiantes de secundaria simplemente por su fe. Eso no solo es ilegal, sino vergonzoso", declaró Diana Thomson, abogada principal de Becket, en un comunicado el sábado. "Este fallo es una victoria para las familias que no se dejarán obligar a abandonar sus creencias, y una dura advertencia para los políticos que las atacan".

La fiscalía general del estado remitió el sábado una solicitud de comentarios al Departamento de Educación, que no respondió de inmediato.

El juez afirmó que la disputa requería que el tribunal "se adentrara en la delicada interacción constitucional entre la religión y la educación financiada con fondos públicos". Afirmó que estaba obligada a acatar las sentencias de la Corte Suprema de Estados Unidos que establecen que la Primera Enmienda "otorga especial consideración a los derechos de las organizaciones religiosas" y que, si bien los estados no están obligados a subvencionar la educación privada, una vez que lo hacen, no pueden descalificar a las escuelas privadas "solo por ser religiosas".

Además de declarar inconstitucional la prohibición de la declaración de fe, Brasel también desestimó un requisito de no discriminación relacionado que prohibía a las escuelas participantes basar la admisión al programa en el género, la orientación sexual o las creencias religiosas.

Ambas partes acordaron previamente que la prohibición no se aplicaría mientras se resolvieran el caso judicial y las apelaciones.

En 2021, Northwestern fue el mayor proveedor de clases de Minnesota a través del programa de Opciones de Inscripción Postsecundaria. El estado le pagó más de 33 millones de dólares en los cursos académicos 2017-18 y 2022-23. Crown recibió casi 6 millones de dólares en ese período.

Esta fue la segunda vez en una semana que un juez declaraba inconstitucional una ley polémica promulgada en 2023 y 2024, cuando los demócratas controlaban ambas cámaras legislativas y la gobernación.

El lunes, un juez estatal anuló la prohibición de 2024 de los "gatillos binarios", dispositivos que permiten disparar armas tanto al apretar el gatillo como al soltarlo, lo que les otorga una cadencia de fuego mucho mayor. El juez afirmó que incluir la prohibición en un proyecto de ley fiscal de 1400 páginas violaba un requisito de la constitución estatal que exige que los proyectos de ley se limiten a un solo tema.