Departamento de Educación de Minnesota "creó oportunidades para el fraude" más grande en USA en tiempos de pandemia, según informe

Un informe del auditor legislativo publicado el jueves determinó que la supervisión del Departamento de Educación de Minnesota de Feeding Our Future, la organización sin fines de lucro acusada de estafar 250 millones de dólares durante la pandemia de COVID-19, fue "inadecuada" y "creó oportunidades para el fraude".

El informe de 120 páginas detalla las formas en que el departamento no actuó ante señales de advertencia previas sobre la organización sin fines de lucro y no estaba preparado para responsabilizar a Feeding Our Future incluso antes de que ocurriera la pandemia.

Las autoridades federales han calificado este caso como "el fraude pandémico más grande en los Estados Unidos", ya que los miembros de la organización sin fines de lucro están acusados ​​de utilizar los fondos de dos programas federales de nutrición en automóviles de lujo, joyas, viajes y propiedades, mientras que solo una fracción se destinó a alimentar niños de bajos ingresos.

Los dos programas están financiados por el Departamento de Agricultura de EE. UU. para servir comidas en guarderías y escuelas, entre otros lugares. Los "patrocinadores", incluido Feeding Our Future, administran los sitios donde se sirven las comidas y son supervisados ​​por el Departamento de Educación de Minnesota.

El informe encontró que la última revisión de Feeding Our Future por parte del Departamento de Educación de Minnesota fue en 2018, y aunque encontró problemas graves con las operaciones de la organización sin fines de lucro, incluido el hecho de que no recopiló información de inscripción de los sitios, no hizo un seguimiento.

En el transcurso de varias revisiones, el departamento descubrió que Feeding Our Future carecía de recursos financieros y personal contable dedicado, y observó que los salarios del personal estaban por encima del promedio.

Aún así, el auditor dijo que para 2019, la organización sin fines de lucro administraba más de seis veces la cantidad de sitios que el patrocinador promedio de múltiples sitios. Los pagos del departamento a Feeding Our Future también aumentaron un 2.800% entre 2020 y 2021.

Entre junio de 2018 y diciembre de 2021, el departamento recibió más de 30 denuncias, las cuales deben ser investigadas por ley. Pero los procedimientos de investigación del departamento fueron "de utilidad limitada" en el contexto del presunto fraude, concluyó el auditor. En un momento, el departamento de educación pidió a Feeding Our Future que investigara las quejas sobre sí mismo.

El Departamento de Educación respondió y dijo que la pandemia complicó sus procedimientos de supervisión y carecía de orientación de las autoridades federales sobre cómo implementar los procesos de la era de la pandemia. Aún así, el auditor dijo que el departamento no actuó ante las señales de advertencia antes de la pandemia y "podría haber tomado medidas más decisivas antes en su relación con Feeding Our Future".