Las autoridades confirman los primeros casos en EE. UU. de la cepa más grave de "viruela del mono" sin antecedentes de viajes.

Los primeros casos de lo que podría ser una transmisión local de una cepa grave de MPOX se han reportado en EE. UU., informaron esta semana las autoridades sanitarias.

Las autoridades sanitarias de California informaron que un residente de Long Beach tenía un caso confirmado de lo que se conoce como "clado I MPOX". Las autoridades de Los Ángeles informaron el jueves de un segundo caso similar, según Associated Press.

Ninguno de los pacientes de California fue identificado. Ambos requirieron hospitalización, pero ahora se encuentran aislados y recuperándose en casa. Sin embargo, "en este momento de nuestras investigaciones, no hemos identificado ninguna asociación entre los dos casos", declaró Jennifer Ann Gonzalez, funcionaria interina de asuntos públicos del departamento de salud de Long Beach.

Long Beach se encuentra en el condado de Los Ángeles, pero cuenta con su propio departamento de salud municipal. Los investigadores afirman que no han encontrado ningún contacto cercano que haya viajado al extranjero ni han confirmado casos adicionales. Algunos de los contactos cercanos de la persona han recibido la vacuna, afirmó Nora Balanji, coordinadora de enfermedades transmisibles del departamento de Long Beach.

No es el primer caso de mpox del clado I en EE. UU. Antes de esta semana, se habían documentado seis casos de la enfermedad en EE. UU., pero los seis correspondían a viajeros internacionales que, según las autoridades, se infectaron en el extranjero. La enfermedad llegó a EE. UU. por primera vez en 2024, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

¿Qué tan peligrosa es la nueva cepa de mpox?

Según el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles, el mpox del clado I se considera más grave y peligroso que la variante del clado II, más común.

Los síntomas más leves pueden incluir fiebre, escalofríos y dolores corporales. En casos más graves, las personas pueden desarrollar lesiones en la cara, las manos, el pecho y los genitales.

La variante del clado I también es significativamente más mortal que su contraparte más común. La Universidad Johns Hopkins señala que la tasa de mortalidad del mpox del clado I se sitúa entre el 1 % y el 10 %, mientras que la tasa de mortalidad de las infecciones del clado II ha oscilado entre menos del 1 % y el 4 %.

Sin embargo, las autoridades de salud pública afirman que el riesgo para la población es bajo y que la enfermedad se puede combatir eficazmente con una vacuna.

¿Qué es el mpox?

El mpox, cuyo nombre original, viruela del mono, cambió en 2022 debido a preocupaciones racistas, es una enfermedad rara causada por la infección con un virus de la misma familia que el que causa la viruela. Es endémica en algunas partes de África.

Una versión del virus, llamada clado II, fue la causa de una crisis sanitaria internacional en 2022, cuando las infecciones se intensificaron en docenas de países, principalmente entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. En un momento dado, Estados Unidos promediaba cerca de 500 casos al día.

Las infecciones rara vez fueron mortales, pero muchas personas sufrieron lesiones cutáneas dolorosas durante semanas. Esos brotes disminuyeron a finales de ese año, gracias en parte a la vacuna Jynneos, fabricada por Bavarian Nordic.

La otra versión, conocida como clado I, también puede transmitirse por vía sexual, pero también por otras formas de contacto. En África, ha infectado a un mayor número de personas, incluyendo niños.

Una forma más reciente del virus del clado I se ha transmitido ampliamente en África oriental y central. La Organización Mundial de la Salud declaró la situación como una emergencia de salud pública, pero el mes pasado afirmó que el problema había disminuido lo suficiente como para dejar de ser una emergencia internacional.

Aun así, "es preocupante que este virus haya llegado aquí y ahora esté comenzando a transmitirse de persona a persona", declaró el Dr. William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt.