La enfermedad de Chagas, transmitida por la vinchuca, se propaga por Estados Unidos: Qué hay que saber

Las autoridades sanitarias están alertando sobre la enfermedad de Chagas, una afección potencialmente mortal transmitida por un insecto conocido como "vinchuca".

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y UCLA Health, actualmente se considera endémica en Estados Unidos.

La vinchuca, también conocida en otras zonas como chinche, chinchorro o chirimacha.

Los expertos en salud creen que unas 45.000 personas en el condado de Los Ángeles ya están infectadas y más de 300.000 en Estados Unidos. Según UCLA Health, menos del 2% de las personas infectadas saben que son portadoras del parásito transmitido por la "vinchuca".

El insecto se conoce como "vinchuca" porque pica a las personas en la cara y les chupa la sangre. Los expertos afirman que, tras la picadura, defecan, lo que deposita el parásito que portan, conocido como T. cruzi, en la piel.

Tras una picadura, una persona se rasca y frota inadvertidamente el parásito en la herida, lo que permite su entrada al torrente sanguíneo, explicó Shaun Yang, PhD, profesor de microbiología clínica en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA. Yang explicó que, si no se trata, la enfermedad de Chagas destruye lentamente el corazón.

La enfermedad ya se considera endémica en Latinoamérica, donde se estima que hay 8 millones de personas infectadas, según los CDC.

Síntomas de la enfermedad de Chagas

UCLA Health considera la enfermedad de Chagas una enfermedad silenciosa, ya que la mayoría de las personas desconocen su presencia. Las personas infectadas son asintomáticas durante sus fases aguda y crónica.

Durante la fase aguda, que ocurre en las primeras semanas o meses después de la infección, se puede experimentar inflamación grave de los párpados, fiebre, fatiga, dolores corporales, dolor de cabeza, pérdida de apetito, diarrea y vómitos.

Durante la fase crónica, que según los expertos puede durar toda la vida, entre el 20 % y el 30 % de las personas infectadas pueden desarrollar problemas cardíacos o digestivos graves. La enfermedad de Chagas puede causar agrandamiento del corazón, insuficiencia cardíaca o paro cardíaco, agrandamiento del colon o del esófago.

Algunos síntomas pueden controlarse con medicamentos para el corazón para tratar la insuficiencia cardíaca, mientras que otros pueden requerir un trasplante de corazón, según UCLA Health. Sin embargo, los medicamentos antiparasitarios solo son eficaces durante la fase aguda o la recurrencia después de un trasplante.

La enfermedad de Chagas se puede propagar a través de:

De una mujer embarazada a su bebé

Transfusiones de sangre

Trasplantes de órganos

Consumo de alimentos crudos contaminados con heces de bacterias infectadas

Exposición accidental en un laboratorio

Según los CDC, la enfermedad de Chagas no se propaga de persona a persona.

Se recomienda a quienes visitan zonas rurales de Latinoamérica dormir bajo un mosquitero para protegerse de las picaduras de insectos.

Las vinchucas también se encuentran en Estados Unidos. Los expertos en salud afirman que es poco probable que los insectos encontrados en Los Ángeles transmitan el parásito que causa la enfermedad de Chagas. Sin embargo, en Texas, las pruebas confirmaron que los insectos encontrados allí sí son portadores del parásito T. cruzi. En Latinoamérica, casi todas las vinchucas son portadoras del parásito.

Según UCLA Health, las vinchucas se encuentran con mayor frecuencia en casas de barro o adobe. Les gusta vivir en grietas de las paredes o en zonas donde hay mascotas o roedores. También pican a roedores, perros y gatos, pero el Dr. Yang explicó que prefieren picar a los humanos.